南美蛇頸龜的外觀特徵

南美蛇頸龜就像該種屬內的所有龜種一樣，擁有頎長的的脖頸，不能將頭縮在殼內，不同的是，南美蛇頸龜的頸部並沒有棘突，所以看上去很平滑，背甲凹凸不平，像一塊岩石。

南美蛇頸龜的龜殼背殼有強壯的龍骨，頭部顏色黃黑相交，附近有黑或黃色斑點，頸部比其他種類的烏龜略長，尾巴呈現細長形狀。南美蛇頸龜的外觀形態與普通蛇頸龜差不多。一般雌性個體要大於雄性個體，最大可達40釐米。根據現代科學家研究發現，蛇頸龜是現存最古老的爬行動物。南美蛇頸龜的主要特徵為身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內，擁有長頸和粗糙不平的龜殼，尤其是年幼的品種。

南美蛇頸龜大多數龜的頸盾極小，位於第一枚和第二枚緣盾之間，但釘頸龜卻與眾不同，它的頸盾較大，位於第一和第二枚緣盾的後部，第一枚椎盾的前部。其頭頸部明亮的色彩和變化多端的條紋。雌龜比雄龜大。雄龜腹甲中央凹陷，肛盾缺刻較深，尾長，泄殖腔孔距背甲較遠；雌龜腹甲平坦。