德國牧羊犬成長需伴隨訓練

德國牧羊犬的表現力是在學習過程中逐漸形成的，即使年老的犬仍然有能力學習。像人類一樣，犬在不同的情況下和不同的學習階段都會有不同的行為舉止。學習的過程，就是讓犬掌握在特定的環境條件下作出特定的行為。行為方式也可能會通過生物化學過程，即神經系統作用和正常運動被打斷。另外其他不斷變化的動機也可使行為方式發生改變，比如發情的母犬在跑動中會追逐幼犬，非常難以控制。

在幼犬時期，即可以接受許多外界資訊，並進行自我分析。犬生命中的不同時期都需要加以注意。這一發展過程亦被稱作個體發育。

犬出生後的第1周到第2周為“植物性生長期”。幼犬的嗅覺還未形成，視覺為零。因此它們只在固定的圈子內匍匐爬行，不會離窩太遠。

在第2周結束時，狗寶寶睜開眼睛，進入了第3周，即“過渡期”。雖然眼睛已經睜開，但是幼犬還是看不到東西。直至第17天到18天，幼犬才有視覺。在這個過渡期內，幼犬開始有交際活動，互相舔拭。第21天，幼犬離開狗窩。在一個德國牧羊犬犬舍裡人們可以看到，所有犬群成員都會照顧幼犬。當幼犬離開窩時，成年公犬會非常粗暴地衝撞幼犬。通過這種方式幼犬就會認識到，窩外的世界是冷酷的，甚至充滿危險。只要幼犬返回窩中，這種粗暴的遊戲就會停止。這是狗群生活中對幼兒的一種重要的教育方法。

在第4周到第7周幼犬進入了“影響期”。這一時期對於犬後來的行為舉止都是至關重要的。犬的所有感覺都在這一時期完全形成，可以區分同類和人類(外界情況)。與同類和人類(特別是兒童)的接觸在這一階段非常重要，這樣可以影響犬未來的社交行為。否則它會對人類產生恐懼心理或作出攻擊行為。

第8周和第12周之間是“社會化”階段，幼犬應被教育成為人犬關係中的一個社會化成員。這需要持續不斷的訓練，人們不能因為幼犬的可愛而允許它胡作非為，應該像要求成年犬那樣要求它。如果幼犬不聽話，可以採取例如中止遊戲和孤立幼犬的方式作為懲罰。

對於12個星期大的幼犬來說，當然不可能完成任何訓練科目，不應該給幼犬提出過高的要求。玩耍是幼犬最好的學習途徑。以野狗和狼為例，在幼年時期的玩耍中就已經確定了清晰的等級制度，以避免日後在爭鬥中受傷。我們的家犬也同樣會在“等級確定期”(第13周到第16周)內考驗主人的權威性。在這一時期內，幼犬將在家族(犬群)中確立固定的位置。

犬在第5個月和第6個月時進入“犬群秩序期”，人們可以開始對犬進行教育和簡單的訓練。在這一時期內，必須為犬花費更多的時間，與犬玩耍和出遊。通過這種方式，幼犬的學習能力可以受到積極影響，腦結構發育迅速，腦皮層也相應增加，幼犬的學習積極性得到促進。

第7個月時，德國牧羊犬進入“性成熟期”。公犬第一次在小便時抬起後腿，母犬突然開始攻擊幼犬並進入第一個發情期。在這一階段，犬可能會非常不聽話，甚至試圖打破已有的等級秩序。犬主必須保持對犬的權威性，在任何時候都不能掉以輕心，否則會被犬視為弱點，將來引發問題。

可以看出，有許多事情可以激發德牧學習的積極性，如果缺少了這些吸引力，德牧將不願受訓和聽從命令。