東部錦龜生長在美國北部地方, 所以對溫度的適應跨度較大, 冬天他們會在低溫狀態下開啟冬眠模式,
野生的東部錦龜喜歡池塘, 沼澤, 小溪和湖泊, 這些地方流速緩慢, 底部鋪著軟軟的淤泥, 並有合適的曬背場地和豐富的水生植物。 東部錦龜是日行性的, 夜間則在池底或有部分浸在水中的物體上睡覺。 當太陽升起的時候它們變得活躍起來, 再曬上幾個小時的背, 然後在上午的晚些時候進行覓食。 到傍晚它們可能會再次覓食。
東部錦龜很喜歡曬背。 在陽光下曬背有很多重要的意義。 熱量可以使龜保持合適的體溫。 而紫外線則可以除去皮膚上的寄生蟲, 同時還是合成維生素D3的要素。
野外的稚龜可能會在巢內越冬。 這些一英寸長(2.5cm)的小生命即使被冰凍住也能存活下來。