鳥類同伴互幫互助 養育後代

許多動物的行為都是以個體利益為嚮導的， 只要把自己的基因傳給下一代， 任務就算完成了。 可是人們卻在一些鳥類和昆蟲中發現了合作哺育子代的現象。
一項新的研究顯示， 一些鳥類的父母在與其他同類取得信任後， 其他同伴會幫助它們養育後代。
動物中的合作現象又叫做“進化學悖論”， 其中合作哺育後代的現象又非常罕見， 只在3%~10%的鳥類中被發現過。 而在靈長類中， 具備這種行為的只有狨猴、絹毛猴， 還有我們人類。
上世紀60年代， 英國生物學家William Hamilton提出了一種理論， 當幫助親戚養育後代有助於自己基因的延續時， 自然選擇會將動物引向合作的一邊。 但Hamilton也強調， 只有當雙方血緣關係非常近的時候， 這種互幫互助的行為才會發生， 當然這些動物施加幫助的前提， 是自己絕不能吃虧。
之後， 丹麥哥本哈根大學的進化生物學家Jacobus Boomsma又進一步發展了這一理論。 他發現在一些嚴格實行一夫一妻制的社會化昆蟲中， 這種合作哺育的現象更有可能發生。
一夫一妻制的前提條件完善了Hamilton的理論。 因為在這種條件下， 族群裡所有的後代都“流淌”著同一親代的基因。 而雜交的行為則恰恰相反， 成年動物不會出手去幫助與自己毫無血緣關係的幼仔。
最近， 英國牛津大學的動物學家Charlie Cornwallis和進化生物學家Ashleigh Griffin想在鳥類中驗證Boomsma的“一夫一妻假說”。
在對267種鳥類的哺育行為進行統計之後， 研究小組發現， 族群中雜交率越高， 合作哺育發生的幾率就越小。 在不相互合作的鳥類中， 雜交率達到了23%；而在具備合作哺育行為的鳥類中， 雜交率只有12%， 並且雜交率越高的鳥群， “保姆”數量也越少。 研究者的這一成果刊登在8月19日出版的《自然》雜誌中。
儘管這一結果和“一夫一妻假說”是一致的， 但並不能說明一夫一妻制加強了合作哺育行為。 為此， 研究團隊對這267種鳥類的進化方向進行了進一步的分析。
研究者發現， 在上百年的進化史中， 合作型鳥類的祖先確實要比非合作型的鳥類祖先對配偶更加“忠貞不二”。 雜交率低的鳥類向合作哺育模式轉變的速度， 比高雜交率的鳥類快了2倍還要多。 這一結果驗證了“一夫一妻假說”。
“這項研究確認了這樣一個事實。 ”Boomsma說， “雜交阻礙了鳥類的社會化生活。 ” 但英國約克大學的生態學家Kathryn Arnold對此持保留意見， 她認為這項研究把雜交率人為地當做了合作哺育的主要驅動因數。