羽虱進化遵循的規則

羽虱會根據鳥類羽毛的顏色進化自身的顏色

羽虱和為它們提供棲身之所的鳥類陷入了一場恒久不變的戰爭。

這些羽虱會吃掉死去的皮膚以及少量的羽毛， 而鳥類的抗擊則是通過用喙整理羽毛來殺死羽虱。
然而羽虱已經進化出了一種防禦機制：偽裝。
美國勞倫斯市堪薩斯大學的Sarah E. Bush與同事挑選了26對具有親緣關係且顏色不同的鳥類， 例如硫冠鸚鵡和黃尾黑鳳頭鸚鵡， 並使用圖像處理軟體(Photoshop)來分析與每種鳥類有關的羽虱。
研究人員發現， 羽虱幾乎總是與宿主的顏色相匹配， 就像插圖所展示的那樣：棲息在硫冠鸚鵡羽毛中的羽虱都是按照前者白色的羽毛進行著偽裝， 而黑色的羽虱則出現在黑色的鸚鵡羽毛中。
研究人員認為， 這真是一個很棒的策略， 考慮到鳥類會用它們的喙將這些蝨子挑出來， 如果後者很顯眼， 則前者會很容易發現這些小蟲。 研究人員將在10月份出版的《美國博物學家》雜誌上報告這一研究成果。
但是研究人員同時發現， 棲息在頭上的羽虱卻幾乎都是黑色的， 他們推測， 這大概是因為這些蝨子沒有遭受到任何壓力——鳥類會用腳爪的抓撓來整理它們的頭部， 所以根本無法看清這些可惡的小蟲。