美國《神經心理內分泌學》雜誌刊登加拿大一項最新研究發現， 讓自閉症患兒與特訓寵物狗玩耍並照顧寵物狗，
蒙特利爾大學研究人員發現， 經過特別訓練的寵物狗不但可以明顯改善自閉症兒童焦慮症狀， 而且有助於他們培養社交技巧。 很多自閉症患兒在理解他人情感方面感覺困難重重。 因此， 這項新研究為自閉症患兒及其家庭提供了一種簡單易行的治病方法。
新研究主持人索尼婭·盧佩恩博士及其同事測量了42名自閉症患兒唾液中的皮質醇含量。 皮質醇是人體在受到壓力時分泌的具有代表性的激素， 可以通過唾液測定。 結果發現， 孩子睡醒後半小時， 皮質醇達到峰值， 被稱為“皮質醇清醒反應(CAR)”。 之後， 皮質醇水準逐漸下降。
試驗過程中， 患兒家長填寫一份問卷調查， 以弄清患兒在接觸寵物狗前前後後的行為變化情況。 結果發現， 家長列出了患兒接觸寵物狗之前有33種行為 問題， 當小傢伙與寵物狗在一起的時候， 其行為問題明顯減少到25種。 盧佩恩博士表示， 近幾十年以來， 寵物狗緩解泛自閉症障礙症候群(ASD)患兒的研究逐 漸得到重視。 然而， 迄今為止， 沒有一項研究測量過寵物狗對自閉症患兒的生理影響。 新研究表明， 特訓寵物狗可明顯改善自閉症患兒行為問題。
