恐龍時代最大的哺乳動物重約10公斤， 為何恐龍消失後陸地上出現了大型哺乳動物？一個由多國科學家組成的研究小組在新一期美國《科學》雜誌網路版上發表論文， 揭開了其中的奧秘。
恐龍大約在6500萬年前滅絕。 那時， 哺乳動物已經在地球上生存了1.4億年。 然而在以後的2500萬年裡， 一些哺乳動物的體重呈幾何級數增長。 據研究小組成員、加拿大卡爾加里大學古生物學家潔西嘉·希歐多爾說， 巨型哺乳動物不少都達到了10噸， 足足增長了1千倍。
科學家一直認為哺乳動物的體形隨時間推移而增長， 但缺乏證據或細節。 為此， 這個研究小組綜合了世界各地古生物化石資料， 參考現代動物的身體比例估算古代哺乳動物的體積， 並對來自不同大陸和不同時期的哺乳動物進行比較， 從而證實了以前的一些推測。
研究小組建立的電腦模型顯示，
在沒有恐龍競爭的情況下，
龐大的體形可以讓哺乳動物在獲取食物和資源時佔據優勢。
希歐多爾說，
大多數巨型哺乳動物能夠吃到樹頂上的樹葉。
研究還表明，
最大的陸地哺乳動物從來沒有超過17噸重，
遠遠小於最大的恐龍。
研究人員認為，
這是因為哺乳動物代謝率較高，
希歐多爾說，
許多哺乳動物輪流坐莊，
成為一定時期某個大陸或世界上最大的動物。
例如，
在歐亞大陸，
最大的動物在某個時期是犀牛，
後來又成了大象。
在南美洲，
最大的動物有時是齧齒動物。
而在非洲，
史前最大的動物是巨型蹄兔。
