據美國物理學家組織網報導， 研究人員表示， 6500萬年前的恐龍滅絕為哺乳動物的體型快速增長鋪平了道路， 它們的體型比恐龍“在世”時增加了大約1000倍。 研究發現刊登在聲望極高的《科學》雜誌上。 這項研究第一次證明了哺乳動物的體型在恐龍滅絕之後呈爆炸式增長趨勢。
研究論文合著者、加拿大卡爾加里大學生物學系副教授潔西嘉·希歐多爾博士表示：“隨著恐龍的滅絕， 與哺乳動物爭奪食物的草食動物突然間消失了， 哺乳動物開始獲得一個開放的食源。
這項研究同樣證明生態系統能夠以較快的速度自行重定。 她說：“6500萬年前恐龍滅絕， 2500萬年內， 哺乳動物成為生態系統中體型最大的動物。 從地質變遷的角度上說， 這實際上是一段非常短的時間。 動物的進化速度很快。 ”
希歐多爾表示， 在與恐龍共存時， 哺乳動物的最大體重只有10公斤左右， 恐龍滅絕後， 它們的最大體重迅速提高到17噸。 她說：“在此之前， 沒有人證明出現這種驚人增長趨勢。 人們都在討論， 但沒有人去證明並得出數字。 我們對每一個時期進行了研究， 解答何種哺乳動物的體型最大這個問題。 而後， 我們再估計出它的體重。 ”全世界共有20名研究人員參與了此項研究，
為了確定哺乳動物因恐龍滅絕導致的“競爭釋放”而呈現出的體型增長趨勢， 研究人員收集了所有大型陸地哺乳動物的最大體型資料， 其中包括馬和犀牛等奇蹄類動物；大象、猛獁、乳齒象等長鼻目動物；食蟻獸、樹懶、犰狳等貧齒目動物以及其他大量已經滅絕的動物。
研究發現為瞭解何種因素限制陸地哺乳動物的體型， 每種動物所能獲得的活動空間以及棲息地的氣候提供了線索。 氣候越冷， 哺乳動物的體型越大；因為體型越大， 儲存熱量的能力更強。 研究同樣發現， 沒有一種哺乳動物能夠始終統治體型最大頭銜， 這個頭銜隨時間和空間變化由不同種群的哺乳動物摘得。
