出生季節會影響小鼠生物鐘

美國研究人員通過小鼠實驗發現， 出生季節影響小鼠生物鐘， 從而影響性格。 夏季出生的小鼠更“陽光”， 冬季出生的小鼠易抑鬱。

研究人員認為， 這一結果或能解釋冬季出生者容易抑鬱的原因。

分組受光照

範德比爾特大學生物學家道格拉斯·麥克馬洪帶領研究小組將一群小鼠分為三組， 第一組自出生到斷奶期間接受“夏季光照”， 即16小時光照和8小時黑暗；第二組接受“冬季光照”， 即8小時光照和16小時黑暗；第三組則是12小時光照和12小時黑暗。

小鼠出生三周斷奶後，

接受新的光照迴圈。 第一組一半繼續接受“夏季光照”， 另一半轉為“冬季光照”；第二組進行同樣分組；第三組則分成三撥， 一撥維持原樣， 一撥轉入“冬季光照”， 另一撥轉為“夏季光照”。

28天后， 所有小鼠進入持續黑暗環境， 以消除光照因素對生物鐘的影響。 研究人員以此來判斷小鼠的固有生物鐘。

美國趣味科學網站5日援引麥克馬洪的話報導：“我們好奇地想知道， 光信號是否影響生物鐘形成。 ”

影響生物鐘

結果發現， 影響確實存在。 在“夏季光照”環境中出生的小鼠， 無論之後在何種光照環境中行為一致：從最初認識到的黃昏開始跑動， 一直持續10小時， 然後休息14小時。

而在“冬季光照”中出生的小鼠， 生物鐘隨著光照環境變化而改變。

繼續享受“冬季光照”的小鼠生物鐘不變， 10小時活躍， 14小時休息；轉入“夏季光照”的小鼠活躍時間多出1小時30分。
小鼠大腦中主管生物鐘的區域名為“視交叉上核”。 所有參與實驗的小鼠已事先經過處理， 當生物鐘活躍時， 視交叉上核區域發綠。

研究人員發現， 小鼠行為與視交叉上核活動一致。 “夏季光照”中出生的小鼠， 視交叉上核黃昏時開始活躍， 持續10小時， 與跑動時間一致。 “冬季光照”中出生並且一直呆在這一環境中的小鼠， 視交叉上核活躍頂峰為黃昏後1小時， 持續10小時；“冬季光照”中出生、斷奶後轉入“夏季光照”環境的小鼠， 生物鐘活躍頂峰為黃昏前2小時， 持續12小時。
或影響性格

研究人員在《自然—神經科學》網路版12月5日發表的論文中寫道，

與“夏季光照”中出生的小鼠相比， “冬季光照”中出生和斷奶的小鼠， 它們的生物鐘日後容易發生變化。
研究人員下一步將致力於研究生物鐘在出生後多長時間內形成， 光照環境對生物鐘的影響是暫時效果還是永久影響。

這是首次在哺乳動物身上獲得類似研究結果。 研究人員認為， 這或許能夠解釋為何冬季出生的人罹患兩極型抑鬱症、精神分裂症和季節性情緒失調的幾率較高。

“我們知道， 生物鐘調節人類情緒， ”麥克馬洪說， “如果我們在小鼠身上發現的銘記機制適用於人， 那麼它或許不僅影響數種行為紊亂， 還對性格有著普遍影響。 ”所謂銘記， 是指動物生命早期即起作用的一種學習機能。