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會“吹口哨”的毛毛蟲嚇退掠食鳥類

科學家最新研究顯示, 毛毛蟲可以吹口哨, 發出吱吱尖叫, 讓掠食鳥類望而卻步

毛毛蟲並不能皺褶嘴唇吹口哨, 因為它們並沒有嘴唇, 代替這一功能的是吹動身體兩側的通氣孔。 100多年前, 科學家們就知道一些毛毛蟲可以產生哢嚓聲或者嘯嘯的噪音。 然而, 直到近期研究人員才開始用實驗手段調查這些噪音是如何發出的, 以及它們具有何種作用。

加拿大渥太華市卡爾頓大學神經行為研究專家傑恩-亞克(Jayne Yack)顯示, 絲蛾毛毛蟲(學名為:Antheraea polyphemus)通過猛咬下顎產生哢嚓聲。

目前, 她和同事們首次揭示胡桃毛毛蟲(學名為:Amorpha juglandis)可從兩側發出短鳴。

使用高速攝像儀器, 研究人員發現這些毛毛蟲在“吹口哨”時, 有意地將頭部向後縮, 壓縮身體兩側的通氣孔。 不同於爬行動物、鳥類和哺乳動物, 昆蟲不會使用口腔進行呼吸, 而是使用身體兩側的通氣孔(spiracles)進行呼吸。 科學家發現毛毛蟲通過壓迫通氣孔中的氣體產生口哨, 從而產生嘯嘯的噪音。

卡爾頓大學研究員為了證實他們的觀點, 輕輕地將乳膠塗在毛毛蟲兩側的8對通氣孔, 在捕捉幼體毛毛蟲時, 有序地揭開每對通氣孔。 研究結果顯示, 嘯嘯噪音是從這8對通氣孔中傳出來, 每對通氣孔產生的嘯聲可持續4秒, 其聲音頻率可使鳥類和人類聽到,

並覆蓋超聲波段。

絲蛾毛毛蟲發出的哢嚓聲可以警告掠食者, 告誡它們自己是令人討厭的食物, 但胡桃毛毛蟲發出的短鳴卻意味著什麼呢?為了揭示其中的奧秘, 亞克在加拿大皇后大學研究人員的協助下研究了黃鶯(學名為:Dendroica petechia), 這種鳥類經常吞食毛毛蟲, 並生活在胡桃毛毛蟲棲息的區域。

在研究實驗中, 科學家將胡桃毛毛蟲放在黃鶯籠子旁的樹枝上, 並耐心地拍攝期間發生的狀況。 令他們吃驚的是, 當黃鶯試圖展開攻擊時, 毛毛蟲發生的“口哨”使黃鶯退縮畏懼, 單足回跳或者快速飛離。 在觀測的一段時間內, 黃鶯展開了兩次攻擊, 卻均被嚇退, 而毛毛蟲毫無損傷。

亞克說:“黃鶯被突如其來的毛毛蟲噪音所震驚,

這些噪音或許不能說明胡桃毛毛蟲是味道不佳的食物, 但鳥兒卻顯然出現震驚, 這是由該聲音是預料之外的。 ”目前, 這項最新研究發表在12月10日出版的《實驗生物學》雜誌上。

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