在2005年4月科學家宣佈象牙喙啄木鳥就生活在美國阿肯色州一片沼澤地之後, 全世界的觀鳥愛好者陷入興奮之中。 這種啄木鳥最後一次露面是在1944年。 上演這一發現之後, 專家們便踏遍美國東南部的沼澤森林, 希望證明這種獨特的鳥類確實存在, 但最終空手而歸。
一些象牙喙啄木鳥可能仍生活在附近難於抵達的沼澤地, 但在2009年, 康奈爾大學鳥類學實驗室的科學家還是因為一無所獲, 最終結束了長達5年的搜尋工作。 環保人士號召在古巴進行搜尋, 當地可能仍有象牙喙啄木鳥存在。 IUCN將象牙喙啄木鳥列為極度瀕危物種。