大西洋綠海龜阿利森(Alison)只有一個鰭, 雖然它能游泳, 但總是在原地兜圈兒。 不過給它安上假肢後, 這只可憐的海龜就能沿直線遊動了。 科學家為它設計了一個特殊的黑色橡膠外套, 並用碳纖維把它安裝在阿利森身上, 讓它能隨其他海龜一起緩慢前行。
阿利森今年5歲, 這種海龜的壽命是150歲。 研究人員認為, 它是在一次鯊魚襲擊過程中失去這個鰭的。 2005年, 阿利森被送到德克薩斯州營救中心——海龜保護機構接受治療。
一個科研組花了數月時間為它製作一個鰭狀假肢, 但是由於它的斷鰭殘留的骨骼很短, 根本無法安裝這種假肢。 最後他們想出給它製作一個外套的好主意, 這個外套將阿利森四分之三的身體包裹在裡面, 它就像一個舵, 幫助阿利森保持身體平衡。 阿利森可以通過劃動前方右側的鰭改變方向。 21歲的實習醫生湯姆·威爾遜認為這個外套利用了獨木舟的物理原理。 他說:“我們這樣做的目的是改善它的生活品質。
這些科學家已經得出相應等式, 這樣他們就能為阿利森裁剪新外套和新鰭, 因為這只海龜最終可長到600磅重。 館長傑夫·喬治表示, 只有一個鰭的海龜處境很艱難, 因為它們必須設法浮上水面呼吸。 有兩個鰭的海龜會被動物園收養, 有三個鰭的海龜會被放歸野外。 喬治表示, 雖然阿利森再也不能重回大海, 但是這個具有開創性的成果, 將使它成為一種瀕危生物的大使。