鯨的祖先有4條腿？

我們都知道， 陸地動物大多起源于海洋。 然而， 也有一些海洋動物起源於陸地， 最有名的例子就是鯨。 鯨是海洋中的哺乳動物，

但是很少有人知道鯨的祖先是生活在陸地上的， 它們曾經有4條腿。 這是美國古生物學家馬克·尤恩根據化石研究得出的結論。

尤恩指出， 鯨類的遠古祖先曾經也是生活在陸地上的動物， 它們像鱷魚一樣依靠四肢爬行。 之後， 它們逐漸開始了一半陸生、一半水生的兩栖生活方式。 隨著生存方式的變化， 鯨的祖先的身體形態也逐漸發生了適應水中生活的變化， 原先的四肢演化成了鰭， 而尾巴的形狀也變得與魚類非常相似。 在此之前， 科學家們對鯨類演化的中間階段卻瞭解得並不太多， 尤其是它們尾鰭的形成時間和四肢的變化過程。

尤恩的研究物件是一種名為喬治亞鯨的古老鯨類化石。 這種鯨主要生活在大約4000萬年前的墨西哥灣沿岸，

其身體的長度可以達到約3.7米， 主要依靠鋒利的牙齒來捕食烏賊和魚類。 尤恩發現， 喬治亞鯨並沒有尾鰭， 相反， 它們身體的後部結構倒很像是現在的鱷魚， 長有一對非常發達的後腿。 正是這兩條後肢扮演著發動機的角色， 可以讓喬治亞鯨在陸地上和水下都能迅速地遊動。

喬治亞鯨和河馬擁有共同的祖先， 早期的喬治亞鯨長有像河馬那樣的腳蹄。 隨著喬治亞鯨在水中的活動時間越來越長， 它們的腳逐漸演變出像鴨子那樣的腳蹼。 鯨的祖先為何會放棄陸地並轉向海洋生活？尤恩推測， 海洋中食物豐盛， 而猛獸又少， 比較適合相對溫和的大型動物生存， 這或許是導致鯨的祖先選擇海洋的主要原因。