在所有馴養的動物中， 犬是一種最適合於和人生活在一起的動物。 犬能順從于主人， 聽從指揮， 建立互相理解、互相愛戴的關係。 犬的這種緊密合作的行為是由其等級心理所決定的。 在犬的心目中， 主人是自己的自然領導， 主人的家園是其領土。 這種順應的等級心理沿襲於其家族順位效應。 同窩仔犬在接近斷奶期時， 便已開始了決定順位的爭奪戰。
剛開始並沒有性別差異， 一段時間後， 傑出的公犬就會鎮壓其它犬。 其實這種順位元等級心理， 仔犬出生時便已存在， 比較聰明的仔犬在全盲的時候，
在犬的家庭中， 根據性別、年齡、個性、才能、體力等條件決定首領。 往往公的、年齡大、個性強、智慧高的為家長。 家長的權力是至高無上的， 家族中的其它成員只能順從于它。 對仔犬而言， 父母犬是自然的家長。 當年輕的仔犬發現了某種情況， 並不會立即獨自跑過去， 而只是站起來， 以等待指示般的緊張表情回頭看家長， 如果家長站起來就高興地跟在後面。 如果家長不理它， 依舊躺著， 那麼這頭年輕犬心裡雖然很想動， 也不得不再度坐下來。 此外， 我們經常發現， 當母犬（家長）從外面回來時， 家族中的成員會興奮地到跑跳，
同樣， 在一個犬群中， 也存在著順位元等級， 這種順序我們可以在將一群犬叫進犬舍時看出， 往往犬群中的領導者領先， 然後依照位次， 逐一進入。 最後進入的犬從不爭先， 只因為是它明白自己處於最低位。 有時， 這樣的犬會同時受到許多犬的攻擊。 犬的這種理智的等級心理， 維護著犬群的安定， 避免了無謂的自相殘殺， 保證了種族的擇優傳宗， 繁衍旺盛。 犬在等級心理的支配下， 會發生等級爭鬥行為。 人們通過觀察爭鬥行為來瞭解犬的等級心理，
在犬的家族中， 犬知道自己的順位， 對於自己的地位絕不會搞錯。 有研究者提出， 犬對人的順位也很瞭解， 並且大體上與我們所認定的順位一致， 例如主人、妻子、小孩、傭人的順序。 在家養犬中， 犬對一家人的話並不是都服從， 而只是服從自己主人的命令， 主人不在時， 才服從其它人的命令。 這表明了在犬的心目中， 主人是最高等級， 其它人是次要等級， 自己是最低等級。 犬在其等級心理的支配下， 還會想方設法親近主人或最高地位者， 以獲得他們的保護， 在首領的影響下提高自己的順位。 正是犬的這種等級心理， 犬對主人的命令才會服從，
