棲息地:雨林、林地、長廊林、草原。
體型:體長36-79釐米(包括喙);體重115-860克;雄鳥的喙通常比雌鳥的長。
體羽:黑色配以紅色、黃色和白色, 或黑色和綠色輔以黃色、紅色和栗色, 或全身以綠色為主, 或以黃褐色和藍色為主搭以黃色、紅色和栗色。 兩性在著色上相似, 小巨嘴鳥種類和部分簇舌巨嘴鳥種類除外。
鳴聲:一般不悅耳, 常常似蛙叫聲、狗吠聲, 或為咕噥聲、卡嗒聲或尖銳刺耳的聲音;但少數種類擁有優美動聽的鳴囀或憂傷的鳴聲。
巢:營巢于天然洞穴中;有些會入住啄木鳥或大型擬鴷的棄巢, 或直接驅逐巢主然後進行擴巢。
卵:窩卵數1-5枚;白色, 無斑紋。 孵化期為15-18天, 雛鳥留巢期40-60天。