如果狗活一年相當於人活七年， 那麼人七歲就該進入生育年齡， 而一些人甚至有可能會活過150歲。
50多年來， 科學家和愛狗人士一直試圖解開狗的年齡之謎。 不過， 七年公式已經在書刊、新聞報導和公眾印象中廣為流傳。 無論你怎麼看， 這個公式都有著令人印象深刻的生命力。
華盛頓州立大學(Washington State University)生物博物館館長凱利·凱西迪(Kelly M. Cassidy)表示， 你沒法徹底否定這個七年公式。 她在空餘時間一直在網上從事狗壽命研究。
這條公式簡單易記， 因此當人們測算自己寵物的成長， 或通過寵物監控自己的年紀時， 首先就會想到這個公式。
科學家可能傾向于更為精細的年齡換算公式。 對數百個品種的狗統計發現， 它們的壽命一般在8到16歲不等。 狗在生命前兩年長的非常快， 體型較大的品種兩歲就能發育成熟， 達到相當於美國選民法定年齡的水準。 普渡大學(Purdue University)年齡和壽命研究中心副主任大衛·沃特斯(David J. Waters)說， 同樣是八歲的狗， 不同品種之間也會有所區別。
科學家現在還不清楚為什麼體型大的狗死的更早。 橫向比較各個物種發現， 體型較大的動物通常壽命更長：比如說人比老鼠壽命長。 但具體到一個物種內部， 則會出現相反的規律：個子小的老鼠比大老鼠活的更久。 沃特斯傾向於從生理學方面解釋小老鼠長壽的原因。
要對有關狗年齡的七年公式探根溯源並不容易。 倫敦西敏寺的一篇13世紀的銘文提到人狗年齡比率是9比1， 狗活9年相當於人活81歲；而其他壽命較長的生命形式可以是三倍比率， 最高達到19,683歲。 18世紀法國自然學家喬治·布豐(Georges Buffon)也進行了類似的年齡比例推算， 他報告稱狗可以活10到12歲， 而人可以活到90到100歲。
此後有數位獸醫學家也沿著這一方向進行了研究， 他們認為人類壽命一般在70歲左右， 而狗大約在10歲上下。 七年公式由此而生。 堪薩斯州立大學(Kansas State University)獸醫學家威廉·福特尼(William Fortney)表示， 他猜這條定律只是一種行銷策略， 主要是想從健康的角度讓人們知道， 狗的壽命和人相比多麼短暫， 從而鼓勵寵物主人至少每年帶狗看一次獸醫。
這條公式也在世界各地面臨著挑戰。 今年5月， 媒體刊登了一則未經證實的報導， 稱英國賈斯特菲爾德有條29歲的混血狗， 算起來相當於人活到了203歲。 甚至在網上， 也有人採用了這個公式來形容生活節奏之快。 《21個狗年》一書講的就是作者在亞馬遜(Amazon)渡過的三年時光。
質疑這條定律的獸醫們發現了幾個問題。 大約55年前， 研究者勒布(A. Lebeau)研究了人和狗之間共同的生命階段， 例如青春期、成年期和最高壽命；結果發現1歲之前狗的發育速度相當於人的20倍， 這個比例隨後逐漸放緩至5倍左右。 科學家們此後研究了獸醫院的資料和繁殖犬舍的調查資料， 通過不同品種和體重進一步確定年齡關係。
《Dogs for Dummies》等通俗讀物以及近以及近期出版的《Old Farmer's Almanac》已經刊登了進一步研究得出的狗類年齡公式。
但這個新公式本身也是基於不確定資料得出的。 它沒有採用美國健康統計中心(National Center for Health Statistics)的狗類資料， 而是依靠三個主要的資料來源：寵物保險公司、繁殖犬舍調查和寵物醫院。
前兩類機構提供的狗壽命可能更長， 因為犬舍俱樂部的成員和買了寵物保險的主人可能會花更多錢來延長愛犬壽命。 凱西迪談到， 調查要求狗主人回想自己寵物的壽命， 他們可能會誇大這一數字。 她記錄了自己參加的獅子狗俱樂部開出的死亡報告上的狗壽命， 將其與一個獅子狗資料庫上的出生紀錄進行對比核實。 同該領域的其他調查者一樣， 凱西迪自己也養了三條狗，
另一方面， 醫院提供的狗壽命可能會比較短， 因為醫院遇到的多是健康狀況糟糕的狗。 福特尼說， 這不是精確的資料， 但能讓你略知一二。
英國養犬俱樂部(Kennel Club)的犬類遺傳顧問傑夫·桑普森(Jeff Sampson)指出， 狗的實際壽命資料也在不斷變化。 他說， 隨著寵物醫療條件的改進， 越來越多的狗得到免疫， 現在因為犬瘟和細小病毒而死的壯年狗數量比30年前少多了。
不過對愛狗人士來說， 只要自己的狗伴侶活得開心長壽， 這比什麼壽命公式都重要。
