介紹—有趣的“植物大象”

非洲像是目前世界上最大的陸生動物。 在非洲大陸還有一種像象一樣粗壯和長壽的樹， 它就是非洲木棉。 非洲木棉高不過20多米， 但樹幹卻可粗達十幾米至二十幾米(最粗的達25米)， 真是又肥又胖。 它的年齡有多長呢?你想， 要長得這麼粗大， 至少也得經過千年的歲月不可。 非洲木棉樹的發現者， 法國的阿當松認為， 最老的非洲木棉樹可能有5500歲， 所以也算得上是植物界的老壽星。
最有趣的是非洲木棉樹的果實。 它的形狀像一個葫蘆， 表面還是毛絨絨的。 每當果熟的季節， 長長的果柄懸垂著一個個“葫蘆”在枝叢中搖來晃去， 十分雅致動人。 非洲木棉果實的果肉為白色， 有粘性， 乾燥後磨成粉可配製成清涼的飲料， 味道可與檸檬媲美。 特別是它那果肉的味道， 還深得猴子們的喜愛， 只要果實一熟， 成群結隊的猴子就會爬上樹梢， 爭相取食， 打鬧嬉戲， 情景動人。 “猴子麵包樹”故又由此而得名。
非洲木棉樹莖幹粗大， 木質鬆軟， 呈海綿狀， 可以大量貯蓄水分。 有人測算過， 一株樹幹體積為200立方米的非洲木棉， 可含水10萬多升。 所以， 它又是乾旱地區的天然“蓄水池”。 如果把樹幹掏空， 也可以作為貯存食品的倉庫來用。