錦鯉要求體形端正， 雄健， 無外傷和出血等病狀， 色澤要濃厚、純正， 花斑如果形成具有一定藝術性圖案者更佳。 此外， 要觀察魚身上有無白點、白色絨毛、血絲和潰爛等病狀， 再看胸、腹、尾鰭是否齊全， 遊動時是否歡暢活潑， 有無翻滾、側臥、倒立或沉底現象。 不健康的魚不能選。
剛買回來的錦鯉， 不要立即倒入魚缸或魚池中飼養， 應將魚連袋子一同浸入魚缸水中， 靜置30分鐘左右,讓袋內外水溫達到平衡,再將魚連水倒入空盆中,半小時後就可放入盛有新水的魚缸裡單養.如果要和家中原有魚合併飼養,還需1周時間,看新買回的魚是否有病,以免新魚攜帶有病菌傳染給原有健康的魚。
錦鯉的選擇可依從一定的標準。 自古以來， 對錦鯉的評審標準一直是採用姿態50分， 色彩30分， 花紋20分合計100公的制度。 而近期發展為姿態30分， 色彩20分， 花紋20分， 素質10分， 品位10分， 風格10分的3-2-2-1-1-1制。 其中， 姿態包括泳姿和體形， 遺傳因素占主導；而要色彩和花紋漂亮， 其本身素質占70％， 水質占20％， 飼料占10％。 因此， 改善水質對於錦鯉的增色尤為重要。 所謂優良的水質是pH值7.2～7.4鐵離子、氯離子、硫酸離子等含量少， 硬度低， 溶氧豐富， 同時飼料富含增色物質如螺旋藻、南極鱗蝦、苜蓿粉、毛蝦、蝦皮或人工色素等。
雌魚較雄魚的腹部肥大；肛門處雌魚寬平近圓形，
