本科蝴蝶屬中型至大型的美麗蝶種。 常以黑、黃、白色為基調， 飾有紅、藍、綠、黃等色彩的斑紋， 部分種類更具有燦爛耀目的藍、綠、黃等色的金屬光澤。
後翅一般有尾帶， 更增娉妍。 多產於熱帶、亞熱帶地區。 幼蟲光滑無毛， 多取食芸香科、傘形科植物， 有時成害， 如黃鳳蝶、玉帶鳳蝶等。 亦有專以馬兜鈴為食的種類。
多數鳳蝶成蟲下唇須退化(喙鳳蝶屬例外)；觸角端部逐漸加粗。 前足脛節內側具有大形中刺， 端部具有對稱的爪1對。
前後翅近似三角形；兩翅中室均為閉式。 前翅R脈5分支；R4與R5共柄；M1與R脈不共柄；大多數種類具有基橫脈(cu-a)，
