科學已經證明，
金魚是由野生鯽魚在改變自然生活的條件下，
經過人類長期的飼養、馴化、雜交和選育逐漸變異而成的，
金魚的祖先就是野生鯽魚。
同鯽魚相比，
金魚在外形上產生了很大變化，
正是這些變化提高了金魚的觀賞價值。
主要表現在以下幾個方面：
1、體色
鯽魚的體色為單一的灰褐色或青灰色，
而金魚有多種體色，
有單色的白、紅、黑、橙、黃、紫等，
也有複色的紅黑花、紅白花、黑白花、紅黃花及五花等，
色彩極為多樣。
2、頭型
鯽魚的頭型較扁， 頭部平滑， 不長肉瘤。 有些品種的金魚也是這種頭型，
3、鰭型
同鯽魚相比，
金魚的鰭變化很大，
主要表現在單鰭變為雙鰭，
短鰭變為長鰭，
其中變化最大的是尾鰭，
其次是背鰭和臀鰭。
4、體型
鯽魚的體型長而扁，
而金魚的體型短而圓，
肚子大，
像球形或蛋形。
5、鰓蓋
有些金魚的鰓蓋外翻，
使鰓暴露出來可使人看到鮮紅的鰓絲，
這種鰓蓋叫翻鰓。
而鯽魚則沒有。
翻鰓並沒有特別的觀賞價值，
但也不會影響金魚的正常生活。
6、鱗片
金魚的鱗片劃分為三種，
即正常鱗、透明鱗和珍珠鱗。
鯽魚和大多數品種的金魚都是正常鱗。
7、眼
金魚的眼變化很大，
8、鼻
鯽魚的鼻位於眼前側方，
鼻中央有一瓣膜。
大多數金魚的鼻同鯽魚一樣，
沒有多少變化，
但絨球金魚的鼻瓣膜外突，
變大，
形成絨球狀，
左右各一個，
非常有趣。
