化學性活性碳的吸附能力， 遠比與一般性活性碳為高， 因此在價位上化學性活性碳較貴是可以理解的。 其吸附能力差異主要在於製造原料及活化處理方法不同使然。
一般說來， 化學性活性碳通常使用椰子殼製造， 而一般性活性碳通常使用煤礦或木頭製造。 即使一般性活性碳使用椰子殼製造， 其「活化處理」方法也不同。
所謂活化處理， 乃是讓活性碳原料產生許多大孔及微孔的熱化過程。 為何要活化處理？因為活性碳孔隙的大小和分佈， 決定了活性碳去除污染物能力強弱的關鍵。
化學性活性碳的孔隙大小和分佈均勻， 而且孔隙密度很高；反之， 一般性活性碳的微孔不足， 不具備足夠的吸附去汙效能， 尤其是分子比較細小的污染物， 幾乎缺乏吸附能力。
有些化學性活性碳再經過「特化處理」， 可以增加其吸附能力， 所謂特化處理就是再將活性碳用活化劑長時間浸泡處理後， 再重新活化一次之程式， 此種處理過程， 可使其微孔直徑達到1奈米（1nm）以下， 具有最強的吸附效能。
一般活性碳只有去除部分有機物和異味的功能而已，
無論是化學性活性碳或一般活性碳， 通常不能去除一般金屬離子， 如鈣、鎂離子， 及陰離子， 如氯離子、硝酸根等， 不過化學性活性碳可能會去除少部分重金屬離子（如銅離子）， 但是效果不會很好， 以及它對鐵離子的吸收十分微弱， 即使經過「特化處理」的產品， 對鐵離子的吸收也幾乎不明顯。
活性碳的吸附（收）能力並非萬能， 但有人認為它會吸收水草肥料中無機元素離子， 顯然這應該是一種誤解， 尤其水族館所賣活性碳通常只是一般活性碳， 更不可能有此種吸附能力。
