昆蟲種類這麼多, 因此, 它們的生活方式與生活場所必然是多種多樣的, 而且有些昆蟲的生活方式和生活本能的表現很有研究價值。 可以說, 從天涯到海角, 從高山到深淵, 從赤道到兩極, 從海洋、河流到沙漠, 從草地到森林, 從野外到室內, 從天空到土壤, 到處都有昆蟲的身影。 不過, 要按主要蟲態的最適宜的活動場所來區分, 大致可分為五類。
(1)在空中生活的昆蟲:這些昆蟲大多是白天活動, 成蟲期具有發達的翅膀, 通常有發達的口器, 成蟲壽命比較長。 如蜜蜂、馬蜂、蜻蜓、蒼蠅、蚊子、牛虻、蝴蝶等。
(2)在地表生活的昆蟲:這類昆蟲無翅, 或有翅但已不善飛翔, 或只能爬行和跳躍。 有些善飛的昆蟲, 其幼蟲期和蛹期也都是在地面生活。 一些寄生性昆蟲和專以腐敗動植物為食的昆蟲(包括與人類共同在室內生活的昆蟲), 也大部分在地表活動。 在地表活動的昆蟲占所有昆蟲種類的絕大多數, 因為地面是昆蟲食物的所在地和棲息處。 這類昆蟲常見的有步行蟲(放屁蟲)、蟑螂等。
(3)在土壤中生活的昆蟲:這些昆蟲都以植物的根和土壤中的腐殖質為食料。 由於它們在土壤中的活動和對植物根的啃食而成為農業、果樹和苗木的一大害。
(4)在水中生活的昆蟲:有的昆蟲終生生活在水中, 如半翅目的負子蝽、田鼈、龜蝽、劃蝽等, 鞘翅目的龍虱、水龜蟲等。 有些昆蟲只是幼蟲(特稱它們為稚蟲)生活在水中, 如蜻蜓、石蛾、蜉蝣等。 水生昆蟲的共同特點是:體側的氣門退化, 而位於身體兩端的氣門發達或以特殊的氣管鰓代替氣門進行呼吸作用;大部分種類有扁平而多毛的游泳足, 起劃水的作用。
(5)寄生性昆蟲:這類昆蟲的體型比較小, 活動能力比較差, 大部分種類的幼蟲都沒有足或足已不再能行走,