珊瑚是最長命的動物嗎？

大部分動物的年齡都不容易判斷， 但珊瑚卻是個例外， 原因在於珊瑚會因應季節的變化， 累積形成較疏鬆或較緊密的骨骼。 如果進一步將骨骼切成薄片， 便能運用X光攝影發現它具有一明一暗的年輪勺比像樹本年輪一般， 科學家們便可由此推算出珊瑚的年紀了。
事實上， 珊瑚的生長速率十分緩漫， 每年大約僅增長一公分左右， 所以， 水底下那些 五、六十公分高的珊瑚,其實都已經存活至少超過半個世紀了。 換一個角度想， 這些好不容易長成的珊瑚若遭遇人為破壞， ,至少也得再經過五、六十年， 才能再長回原來的大小。 所以， 當讀者有機會到海邊浮潛、觀賞珊瑚礁海域美景時,務請用心體會珊瑚長成的不易， 小心步伐!不要濫踩、濫敲珊瑚。
在綠島海域南寮漁港外的這株微孔珊瑚， 高達十二公尺， 以珊瑚每年生長一公分的速率推估， 這株微孔珊瑚應該已經有一千兩百年的壽命了， 也就是說從元朝、宋朝時代， 還沒有漢人居住、僅有少數南洋移民起， 這株珊瑚就已經生長在綠島海域了。 如果不要受到太大的人為或環境干擾， 這株微孔珊瑚應該可以一直生長、存活下去,因為珊瑚沒有老化現象， 永遠不必簷心變老！年齡愈大、長得愈大的珊瑚， 愈不容易死亡。 所以， 珊瑚是最長命的動物。