均衡營養之纖維的重要性

過去幾年來， 我一直為要給家中貓狗吃些什麼的問題煩惱著。 研究分析超級市場貨架上， 各種“添加額外的營養價值”、“處方”、“標榜自然”， 甚至素食食物的大標題， 都會讓人耗費許多精神 ， 但仔細閱讀各種食物中， 關於成份品質、消化性、蛋白質和脂肪含量等內容， 卻讓我對下面這件事有自信：動物吃的食物， 能讓它們更健康， 也許還能延長壽命。 我曾覺得沮喪， 因為遍尋不著同等品質的兔子食物， 但最近由幾位治療觀察過家兔的獸醫師， 以結合實際經驗所提出的日常飲食資料， 讓我不再覺得沮喪。

儘管這些兔子營養研究的大部分內容，

都是針對生殖能力的提升， 而不是延長壽命， 但至少這個研究結果對我們的兔子很有幫助， 因為它告訴我們什麼是對兔子有益的， 什麼會造成消化失調， 進而威脅到它們的生命。 當然， 要找出一個最好的餵食計畫是不可能的， 但是家兔協會的保姆、會員和獸醫可以給我們極有價值的資訊， 告訴我們什麼食物對兔子有益， 什麼食物卻對它們有害。

消化系統的運作

要瞭解什麼食物對兔子有益， 很重要的一點是， 我們要先瞭解兔子的腸胃是如何運作的。 因為兔子的消化系統是用來消化粗硬木質的莖和富有纖維質的蔬菜， 所以唯有吃進這些食物， 它們的腸胃才能以最佳狀態運作。

但大量的精緻食物、糖、和高澱粉量的食物， 卻會讓兔子的腸胃過度使用， 形成負荷。 因此， 讓兔子保持活力和快樂的關鍵， 便是讓它們的消化系統能夠正常運作， 達到消化性纖維和營養的均衡狀態。

兔子比較像馬， 而不是像貓

像馬一樣， 兔子有很長的消化系統， 好用來減緩消化速度和處理纖維質。 在野外， 除了在特定的季節外， 兔子很少有機會吃到大量的穀類， 或是其他精緻處理過的食物， 就像野馬很少有機會能在牧場找到一大桶的燕麥大快朵頤一樣。 即使是在訓練過程中， 馬匹也不能自由無限制地吃穀物， 而且當餵食過量的時候， 還會產生嚴重的疝氣或腹痛等後遺症。

當兔子不能消化大量的澱粉、葡萄糖，

或是過量的消化性蛋白質， 也會產生相似的結果， 造成盲腸阻塞。 高纖的飲食可以預防這個問題， 因為纖維質可以刺激阻塞的盲腸， 讓它恢復運作。 如果拿飼料中較小、粉碎過的纖維和乾草中的纖維來作比較的話， 後者要比前者更能讓草食動物的消化系統正常運作， 讓食物順利經過。 研究也顯示， 高纖的飲食不但能減少腸胃中的毛球累積， 也能防止腸炎的發生。

雖然腸胃中有“毛球”的現象常常在兔子身上被診斷出來， 但這個問題（特別易出現在家兔身上）並不應該這麼常見。 事實上， 在家兔協會中途之家的兔子， 因為有足夠的運動量、豐富的乾草和蔬菜， 並且限制飼料的供給， 即使我們並沒有餵食它們化毛膏，

它們也幾乎完全沒有毛球的問題。 這種現象的唯一解釋， 就是運動和乾草促進了腸胃的蠕動（或是食物通過腸道的速度）。 乾草有這樣的功能， 是因為它能比精緻的食物更能快速地通過腸胃；而運動則讓腸胃的蠕動增加（人和動物都是這樣， 身體在動的時候， 腸胃蠕動的速度就會增加）。 高纖飲食， 配合足量的運動， 應該就可以避免吞下的毛髮和食物在腸道裡阻塞。 有趣的是， 野兔並不常發生腸炎， 所以我們猜想應該是有些家兔的生活形式和飲食不正確， 才會造成這種疾病的高發生率。

最重要的就是乾草

野外的兔子以草為生， 這種草如果烘乾了， 就是我們所說的乾草。 因此， 乾草應該在日常生活中大量地供給， 並不應該被視為只是兔子用來磨牙的工具而已。

除了它所含有的無價纖維， 乾草同時也供給維它命、礦物質和蛋白質， 讓兔子的消化系統不僅能簡單地消化， 也讓它們維持健康的身體。

許多專家建議不要給成兔餵食苜蓿乾草， 特別是不處在生產計畫中的兔子， 因為它們並不像種兔， 會需要苜蓿中的大量鈣質。 苜蓿， 特別是好吃的葉子部份， 比大多數的乾草含有更多的鈣質和蛋白質， 如果和其他高鈣含量的食物一起餵食的話， 會造成消化系統含鈣過高， 而這是很危險的一件事。 如果同樣經過乾燥處理（會比未經過處理來的準確）， 在大部分的乾草中， 苜蓿含有最高的鈣， 最少量的纖維。

家裡附近就能取得的乾草對年紀較大的兔子是比較安全的選擇， 特別是泌尿系統有問題的兔子，因為它們低鈣高纖，所以不會提供多餘的兔子不需要的營養。有時候，從沒吃過乾草的兔子，第一次餵食乾草的時候會反抗，堅持只要吃苜蓿乾草。然而，如果飼料限量供應，一天只有兩餐的新鮮蔬菜，兔子在這兩餐之間很容易變餓，這時候它們就會因為饑餓難耐而放棄自己的堅持，乖乖地吃起乾草。如果兔子堅持不吃乾草，可以用50/50比例，和苜蓿一起混合餵食。如果飼料（它們的基本成份就是苜蓿）的供給量大大地減少的話，也可以餵食苜蓿。

回歸到自然的方法

在兔子飲食中，很重要的一點是，只有乾草是絕對安全的營養來源。研究這個問題的獸醫和養兔者現在都覺得，過去我們所習慣的，無限制的飼料供應和偶爾餵食新鮮蔬菜，可能不是最健康，也不是對兔子最有益的餵食方法。唯有改變我們過去對兔子所需營養的看法，給予它們真正適合的食物，才能幫助它們對抗許多年來讓家兔失去生命的常見疾病。畢竟，只有當我們回歸到自然，拒絕過度精緻化和人工處理過的食物，才是走向正確的方向。

特別是泌尿系統有問題的兔子，因為它們低鈣高纖，所以不會提供多餘的兔子不需要的營養。有時候，從沒吃過乾草的兔子，第一次餵食乾草的時候會反抗，堅持只要吃苜蓿乾草。然而，如果飼料限量供應，一天只有兩餐的新鮮蔬菜，兔子在這兩餐之間很容易變餓，這時候它們就會因為饑餓難耐而放棄自己的堅持，乖乖地吃起乾草。如果兔子堅持不吃乾草，可以用50/50比例，和苜蓿一起混合餵食。如果飼料（它們的基本成份就是苜蓿）的供給量大大地減少的話，也可以餵食苜蓿。

回歸到自然的方法

在兔子飲食中，很重要的一點是，只有乾草是絕對安全的營養來源。研究這個問題的獸醫和養兔者現在都覺得，過去我們所習慣的，無限制的飼料供應和偶爾餵食新鮮蔬菜，可能不是最健康，也不是對兔子最有益的餵食方法。唯有改變我們過去對兔子所需營養的看法，給予它們真正適合的食物，才能幫助它們對抗許多年來讓家兔失去生命的常見疾病。畢竟，只有當我們回歸到自然，拒絕過度精緻化和人工處理過的食物，才是走向正確的方向。