硝酸鹽到底有沒有毒性?這絕不是“質”的問題, 而是“量”的問題, 所以嚴格地來說硝酸鹽應該不具毒性。 就象微量元素是水草的“危險養分”一樣, 沒有或者缺乏微量元素時, 水草是無法長久生存的, 但水草吸收超過其需要量的微量元素也會引起中毒死亡。
在水族箱中, 硝酸鹽是硝化反應的最終產物。 硝化反應是由好氧性硝化細菌進行一串的氧化作用, 將氨轉變為亞硝酸鹽。 再由亞硝酸鹽氧化為硝酸鹽。 硝酸鹽含量不高時(300ppm以下), 除了極少數對硝酸鹽極度敏感的的水族生物可能有害之外,
如果水族箱定期換水, 而且也有種植水草的話, 硝酸鹽應該不會累積到有害的程度。 一般水族愛好者因為基於這種原因而將硝酸鹽視為不具有毒性的物質。