犬在動物分類學上屬於肉食目。
犬的祖先以捕食小動物為主，
偶爾也用塊莖類植物充饑。
犬被人類訓養後，
食性發生了變化，
變成以肉食為主的雜食動物，
但素食也可以維持生命。
即使如此，
可它們現在仍保持以肉食為主這樣一個消化特性，
如犬的牙齒，
上下頒各有一對尖銳的犬齒，
體現了肉食動物善於撕咬獵物的特點，
犬的臼齒也比較尖銳、強健，
能切斷食物，
啃咬骨頭時，
上下齒之間的壓力可達165千克，
但不善咀嚼。
因此，
犬吃東西時真是“狼吞虎嚥”，
很少咀嚼。
犬的食管壁上有豐富的橫紋肌，
嘔吐中樞發達。
當吃進毒物後能引起強烈的嘔吐反射，
把吞入胃內的毒物排出，
是一種比較獨特的防禦本領。
犬的唾液腺發達，
能分泌大量唾液，
濕潤口腔和飼料，
便於咀嚼和吞咽。
唾液中還含有溶菌酶，
具有殺菌作用。
在炎熱的季節，
依靠唾液中水分的蒸發散熱，
藉以調節體溫。
因此，
在夏天我們常可以看到犬張開大嘴，
伸出長長的舌頭就是為了代替發汗散熱。
犬胃呈不正梨形，
胃液中鹽酸的含量為0.4~0.6%，
在家畜中居首位。
鹽酸能使蛋白質膨脹變性，
便於分解消化。
因此，
犬對蛋白質的消化能力很強，
這是其肉食習性的基礎。
犬在食後5~7小時就可將胃中的食物全部排空，
要比其他草食或雜食動物快許多。
犬的腸管較短，
一般只有體長的3~4倍，
而同樣是單胃的馬和兔的腸管為體長的12倍。
犬的腸壁厚，
吸收能力強，
這些都是典型的肉食特徵。
犬的肝臟比較大，
相當於體重的3%左右，
分泌的膽汁有利於脂肪的吸收。
犬的排糞中樞不發達，
不能像其他家畜那樣在行進狀態下排糞。
犬對蛋白質和脂肪能很好地消化吸收，
但因咀嚼不充分和腸管短，
不具發酵能力，
故對粗纖維的消化能力差。
因此，
給犬喂蔬菜時應切碎、煮熟，
不宜整塊、整棵地喂。
