近日， 考古學家在一隻木乃伊小狗上發現了61只蜱蟲， 它們依然掛在小狗的左耳和皮毛上。 這種蜱蟲已經隨著犬只的馴養傳播到世界各地， 能給寄主帶來多種潛在的致命疾病。 考古學家還在小狗皮毛上發現了一隻吸血的虱蠅。 不過， 研究人員認為是一種蜱蟲傳播的疾病——犬焦蟲症(canine babesiosis， 又稱巴貝西蟲病)， 能摧毀血紅細胞——導致了小狗的過早死亡。
這是第一次在一隻古埃及狗木乃伊身上發現了吸血寄生蟲的證據。 這具狗木乃伊生前處於埃及被羅馬統治的時代， 死的時候還很年幼， 正是因為寄生蟲所攜帶的病原體導致了小狗的死亡。
在古希臘和古羅馬時代， 包括荷馬、亞裡斯多德和老普林尼等都曾描述過狗身上出現的寄生蟲。 考古學家在一座西元前15世紀的古埃及墳墓中發現過一幅畫，
來自法國的考古團隊對他們的發現進行了詳細描述， 研究結果發表在國際期刊《古病理學》(Paleopathology)的8月期線上版上。 法國斯特拉斯堡大學的弗朗索瓦·杜南德(Françoise Dunand)和羅傑·利希滕貝格(Roger Lichtenberg)領導了這次考古發掘。 在他們的帶領下， 讓·伯納德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中發現了寄生蟲的蹤影。
“在我們研究的數百具狗木乃伊中， 其中許多不是只剩下骨架， 就是仍被用布條緊緊包裹， ”於歇說， “而且， 大部分狗的遺骸都被盜墓者嚴重破壞。 ”
法國考古學家希望在狗木乃伊中找到更多的蜱蟲和虱蠅， 從而找到另外一系列問題的答案。 諸如此類的考古學證據， 或許可以向我們展示疾病如何起源， 並提供寄生蟲在地理上傳播的線索，
專業的實驗室儀器也能從狗木乃伊及其寄生蟲上面獲得更多的發現。 法國考古團隊所進行的大部分工作都是在代爾現場完成的， 並在巴黎國家自然歷史博物館對圖片進行了高倍放大檢查。 他們希望能夠獲得批准， 最終將一些木乃伊樣品帶回巴黎的實驗室。
讓·伯納德·於歇說：“最主要的問題將是獲得官方授權， 將木乃伊樣品從埃及帶回來進行DNA分析。 不過埃及並不允許任何有關考古的物品出境， 即使是很小的皮膚碎屑或頭髮樣品。 ”
