在昆蟲中， 飛蛾是蝴蝶的姊妹， 屬鱗翅目， 異脈亞目。 飛蛾雖則沒有蝴蝶漂亮， 但它們的戀愛方式卻差不多。
在雌蛾體上長有一種特殊的化學物質， 即性外激素。 通過性外激素的擴散傳佈， 把雄蛾從遙遠的地方招引來， 進行交尾。 性外激素分泌的量雖然很少， 但作用卻很大 。 據說一隻雌性舞毒蛾只要分泌0.1微克的性外激素， 就可以把100萬隻雄蛾招引過來。 雄蛾的嗅覺器官特別發達,它們的觸角往往長成羽毛狀或櫛狀， 從而對雌性蛾所釋放的性外激素感覺十分靈敏， 幾乎可以感知只有幾個分子的資訊。
飛蛾這種以氣味傳情， 尋找配偶的方式， 在生物學中稱為“化學通訊”。
飛蛾是完全變態昆蟲， 它一生要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個發育階段。 幼蟲在形態結構和生活習性上與成蟲完全不同。 除少數種類成蟲吸食果汁外， 大部分成蟲不危害農作物， 幼蟲則大部分危害農作物、果樹、林木。 因此， 人們就利用飛蛾的“化學通訊”特點， 分離和測定了許多飛蛾類害蟲性外激素的結構， 並進行人工合成， 用來誘殺雄性飛蛾， 以達到生物防治的目的。
