英國牛津大學的科學家最近在歐洲兔基因組內發現了遠古類-HIV病毒， 它們是一種特殊的“慢病毒”（lentivirus）， 屬於與HIV關係密切的病毒家族。 這一發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的最新研究， 有望改變科學家對HIV等病毒的進化史的認識。
慢病毒屬於逆轉錄病毒亞屬， 是一類非鼠源性逆轉錄病毒， 以人類免疫缺陷病毒（HIV）為代表。 兔內生K型慢病毒（RabbitEndogenousLentivirustypeK， 簡稱RELIK）是首次在兔類體內發現的慢病毒。 此前， 科學家只在貓類、靈長類以及有蹄哺乳動物體內發現了慢病毒。 RELIK同時也是迄今為止科學家發現的最古老的慢病毒。
牛津大學ArisKatzourakis博士領導的研究小組分析了歐洲兔（Oryctolaguscuniculus）基因組公共資料， 利用數學方法尋找該基因組與慢病毒的酶和蛋白質結構的匹配度， 從而最終確定他們找到了一種新的獨特的慢病毒。
Katzourakis表示， 人們認為由於慢病毒的繁殖方式， 它們不會是內生的（能夠代代相傳）， 而此次的研究打破了這一看法。 此外， RELIK距今的年代也同樣令人驚訝， 這些都有望使科學家通過在實驗室重塑RELIK病毒， 加深對HIV形成的慢病毒家族進化史的認識。
