奇特洞螈外形似人壽命可長達百歲

被稱為“人魚”的洞螈， 壽命可長達100多歲。 關於洞螈的長壽之謎， 科學家們至今未能找到答案。 法國生物學家雅恩-沃伊特倫等人近期通過對洞螈長壽機制的研究， 希望能夠找到人類防衰老機制， 提高人類壽命。
洞螈是一種長相怪異的動物， 呈管狀， 長約1英尺(約合30釐米)。 由於其擁有粉嫩的皮膚， 長有細小的前肢和腿， 看起來有些像個小人， 因此也被稱為“人魚”。 但是， 在這種怪異的外表之下， 它們還有更不可思議之處。 洞螈壽命可長達100多歲， 比其他任何兩栖類動物都要長壽得多。
洞螈為什麼會如此長壽？科學家們至今也未能找到答案。 法國里昂第一大學生物學家雅恩-沃伊特倫等人近日在《生物學快報》上發表文章稱， “這一物種引起人們對關於老化過程問題的思考。 ”沃伊特倫研究團隊對洞螈進行了深入的研究， 被研究的物件是48年前所形成的一個洞螈群。 當時， 為了保護這種珍稀兩棲動物， 生物學家在克羅埃西亞和斯洛維尼亞等地發現了這些洞螈。
當研究項目啟動時， 這些洞螈年齡大約為10歲。 現在， 它們已接近60歲了。 但研究人員發現， “它們根本沒有任何衰老的跡象。 ”研究人員估算， 洞螈的平均壽命大約為69歲， 而上限可能會達到100歲。
穩定的生存環境， 加上沒有捕食者， 這些可能都是促成洞螈長壽的重要因素。 但是， 關於它們長壽的內在機制， 至今仍不清楚。 一般說來， 長壽與大體形有關， 這似乎與體重只有半磅(約合0.23公斤)的洞螈並不相干。 與第二長壽的兩棲動物日本蠑螈相比， 洞螈如同小巫見大巫。 日本蠑螈可重達50磅(約合23公斤)， 壽命可達55歲。
沃伊特倫研究團隊最初認為， 洞螈的新陳代謝可能極慢。 但是經過研究證實， 洞螈與其他兩棲動物的新陳代謝相似， 如非洲牛蛙以及可以存活40年的歐洲蟾蜍等。 研究人員還猜測， 洞螈是否擁有特殊的技能， 用於清理當細胞線粒體將營養轉化為能量時所產生的氧自由基等。 自由基積聚與衰老有很大關係， 但是事實上洞螈抗氧化行為並無特別之處。 研究人員認為， “洞螈是一個自相矛盾體。 它的新陳代謝速度和抗氧化能力， 都沒有特別之處， 而這兩點是提高壽命的重要機制。 ”