璧虱有硬璧虱(hard ticks)與軟璧虱(soft ticks)兩種。 前者屬於Ixodidae科， 後者屬於Argasidae科。 棕色犬璧虱(Brown dog tick， Rhipicephalus sanguineus)是最優勢種， 春秋兩季是該壁虱的繁殖時期， 氣候良好時一代僅需一個半月即完成， 母璧虱一次產卵二千至四千個， 繁殖力強。 幼壁、稚齡壁、與成璧均會吸吮犬只血液且會更換宿主， 屬三宿性璧虱， 故為傳染性甚強之病媒。
經棕色犬璧虱傳染的傳染病有：犬焦蟲、肝簇蟲、血巴東蟲、立克次體， 經Ixodes屬璧虱傳染的有萊姆病。 犬若被帶有焦蟲的壁虱吸血， 約十多個小時後焦蟲會侵入犬只而造成感染。 所以春秋兩季也是焦蟲症與立克次體的好發季節，
若感染量不甚多， 璧虱之致害不嚴重。 在家庭若發現璧虱多是從美容院或動物醫院帶來， 只要勤抓、注意家庭環境清潔、保持乾燥即可。 若家住一樓且附近有草叢， 一旦發生則甚難驅除。 因為璧虱在吸食血液後立刻離開宿主到草叢中脫皮。
璧虱是屬於蜘蛛類的一種外寄生蟲。 雖然屬於蜘蛛類， 但外觀形態卻與一般常見的蜘蛛回異。 璧虱外觀頗像褐色黃豆， 吸血後色澤更暗， 故俗稱「狗豆子」。
這種外寄生蟲一生脫皮二次。 從卵孵出時是三對腳的幼蜱期(larval stage)， 第一次脫皮後發育為稚蜱期(nymphal stage)， 第二次脫皮後即為成蜱期(adult stage)。 在幼蜱、稚蜱、與成蜱之三期中每一期均需要吸一次血，
有些種類之璧虱兩次脫皮均不離開寄主， 故其一生僅寄生一位寄主， 稱一宿性璧虱(one-host tick) ， 有些種類之璧虱僅在第二次脫皮時離開寄主， 故其一生共寄生兩位寄主， 稱二宿性璧虱(two-host tick)， 有些種類之璧虱兩次脫皮均要離開寄主， 故其一生共寄生三位寄主， 稱三宿性璧虱(three-host tick)。 由於璧虱離開寄主脫皮完畢後， 當再尋找新寄主吸血時， 大部分情況下不會找到原寄主， 因此三宿性璧虱傳播疾病的機會必大於二宿性璧虱，
此種傳染方式是「階段性傳染」(interstadial transmission, 或稱transstadial transmission)。 一宿性璧虱的傳染方式是「介卵性傳染」(transovarian transmission)， 此即母璧虱若帶有病源， 其所產之卵亦帶有病源， 孵化後之璧虱亦具有感染力。
