這些蜉蝣一般運動性不強， 身體各部分的活動能力不大或活動不靈敏， 游泳能力不強， 採集時要在底質泥沙中尋找， 並且要有足夠的耐心和細心。 身體表面一般具毛， 身體一般扁平， 腹部的某一對鰓顯著擴大而蓋住其後的鰓， 形成鰓蓋。 鰓蓋在生活時不停地向上抬起， 以便於呼吸。
鰓蓋的邊緣往往密生細毛， 可以清潔進入鰓蓋內的水。 尾絲只具有稀疏的環生細毛。 生活時陷在靠近水邊的泥沙和枯枝落葉的碎屑中， 很難發現。 個體較小， 體色一般為統一的淺色或褐色。 少數種類體表具各種瘤突。
在水中濾食植物或動物碎屑。 這一類型的典型代表為細蜉屬(Caenis) 、小河蜉屬(Potomanthellus)。
