鸚鵡為什麼具有學舌的本領呢？原來這與它生有特殊結構的鳴管和舌頭有關。
人和哺乳動物的發聲是用聲帶，
它位於氣管上端的喉頭處。
鳥類則不然，
其發聲器叫鳴管，
位於氣管與支氣管的交界處，
一般由最下部的幾個（多為3～6個）氣管環膨大變形，
並與相鄰三對（左右）變形的支氣管環共同構成。
鳴管的分叉部分，
其內外兩側管壁均變薄，
可隨氣流的振動而發聲，
稱為鳴膜。
鳴管的第一氣管環的底部、鳴管分叉處的中央，
有一從背面垂直伸向腹面的細骨棒──鳴骨，
起支撐鳴管和內鳴膜的作用。
沿鳴骨正中伸出的薄膜叫半月膜亦能隨氣流的迸出震動發聲。
鳴骨下方有氣室，
鎖間氣囊的分支伸入其內，
氣囊內壓力的變化會影響內鳴膜的緊張程度及鳴管的管徑。
在構成鳴管的第二支氣管半環的內側，
有一向內呈拱狀隆起的唇狀皺壁，
稱為外唇，
它在鳴肌的作用下可調節流經鳴管的氣流壓力和大小，
從而發出不同的音訊。
鳴肌是調節鳴管管徑、曲率、鳴膜張力的特殊的小型肌肉，
分為內鳴肌和外鳴肌兩大類。
因鳴管左、右兩側的鳴肌屬不同的神經支配：左側鳴肌受迷走神經支配，
右側鳴肌受舌下神經支配，
故鳥類可同時發出兩種頻率完全不同的諧波，
使其叫聲更富顫率和多變。
鸚鵡的發聲器官──鳴管比較發達和完善，
有四、五對鳴肌，
在神經系統控制下，
使鳴管中的半月膜收縮或鬆弛，
迴旋振動發出鳴聲。
鸚鵡的發聲器的上、下長度及與體軸構成的夾角均與人的相似。
人的發聲器從喉門的聲帶開始，
直到舌端為止，
其前後總長度約有20釐米，
與體軸形成的角度呈直角。
部分大、中型鸚鵡的鳴管到舌端的總長約為15釐米，
與體軸形成的角度也近似直角。
其它哺乳動物的發聲器與體軸則不能形成直角，
而是呈鈍角，
喉頭部與氣管形成的屈度較平坦。
發聲器與體軸成直角，
形成了有折節的腔，
從而可以發出分節性的音，
這種發聲的分節化就是語言音和發展語言音的基礎。
它的舌根非常發達，
舌頭富於肉質，
特別圓滑，
肥厚柔軟，
前端細長呈月形，
猶如人舌，
轉動靈活。
由於這些優越的生理條件，
所以鸚鵡能維妙維肖地模仿人語，
發出一些簡單、準確、清晰的音節。
在鳥類學話前，
對它們施行小手術，
如用剪刀將舌內的舌骨剪斷，
或進行撚舌等，
這樣，
可以使鳥類更多地學些較為複雜的語言。
大多數科學家都認為，
不管鸚鵡多麼能言善辯，
都只不過是一種條件反射，
機械地模仿而已。
這種仿效行為，
在科學上也叫效鳴。
由於鳥類沒有發達的大腦皮層，
鳴叫的中樞位於比較低級的紋狀體組織中，
因而它們沒有思想和意識，
不可能懂得人類語言的含義，
也不可能處處十分正確運用這些語言，
所以有時甚至會不分場合，
亂說一氣，
令人哭笑不得。
在英國也曾經舉行過一次別開生面的鸚鵡學話比賽，
參賽的鸚鵡只需要講一句話便可，
由裁判員根據這句話的內容和發音來進行打分。
其中有一隻不起眼的非洲灰鸚鵡所講的一句話，
受到了裁判和觀眾的特別讚賞，
因而戰勝其他選手，
獲得冠軍。
當揭開罩在鳥籠上的布以後，
這只灰鸚鵡先是向前後左右瞧了瞧，
然後驚奇地叫道：“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的鸚鵡！”幾天以後，
興奮異常的主人請了許多貴客到家中慶賀，
為了在客人面前再次顯示這只灰鸚鵡的“天才”，
便又當眾揭開罩在鳥籠上的布，
滿以為它能說出：“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的貴客！”以博得大家的喝彩，
不料灰鸚鵡見了雲集的貴客，
卻仍然說道：“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的鸚鵡！”，
使大家哭笑不得，
也讓主人失盡了顏面、狼狽不堪。
由此可見，
鸚鵡學說話不過是一種條件反射，
並且只能學會一些有限的詞彙。
