水草是指一種能生長在水族缸環境中的水生植物。 水草能否在水族缸環境中生長， 除受到客觀的環境因數， 如光源、水質， 和養分等影響外， 更受到主觀的生態特性所強烈支配。 例如， 如果將普通陸生植物放在水中培養， 不久之後發現， 它們將會被水所淹死， 這是因為它們的本性並不適合在水中生活及生長之故。
不過， 並非所有的水生植物都適合當作水草來栽培。 例如， 有很多水生植物雖然可以在自然界的水域中生長， 但其植物體過大， 並不適合在水族缸中培養。 另外， 也有不少水生植物在水族缸環境中難以育成。
比較特殊的例子是：有若干耐水性的陸生植物亦被當作水草在水族缸中栽培， 例如白網紋草、瓦利斯、白鶴竽等。 由於它們能在水中生活一段時間， 但在水中無法生長， 終必死亡， 故與其稱這些植物為“水草”， 不如改稱為“活的飾物”較為適當。 有些人從水族館購買“水草”回家栽培， 始終未能在水族缸中成功育成過， 究其原因， 極可能是買到此種“非水草的水草”之故。
