狼蛛的自我防衛

馬歇爾專門研究過狼蛛絨毛的防禦功能， 他發現它們的絨毛似乎是專用來防衛某種動物的。 比如， 墨西哥金毛狼蛛的絨毛是專用來對付蚱蜢鼠的鼻腔的， 能使這種動物的鼻腔產生過敏反應， 嚴重時甚至可以使蚱蜢鼠窒息而死。 到目前為止， 例如：有些狼蛛是從它們的嘴上脫毛， 有些蜘蛛是從它們的腹部脫毛。 最奇特的一種狼蛛是將絨毛脫落到它們的卵上以保護它們的子女免遭食肉動物和寄生蟲的攻擊。 馬歇爾發現食鳥巨蛛用它們的絨毛製成一種光滑而又柔軟的墊子， 脫毛時它就趴在這個墊子上。

或許， 狼蛛絨毛的最初用途是用來製造一種具有嚇阻作用的雜訊。

在所有蜘蛛中食鳥巨蛛發出的聲音最大、最響。 它們發出的嘶嘶聲遠在3米之外便清晰可聞， 專用來嚇阻掠食動物。 馬歇爾發現狼蛛發出的嘶嘶聲是通過頭前面用來抓取食物的兩個前肢和用來走路的頭兩對腿摩擦而發出的。 聲音聽起來像是撕裂綢緞的聲音， 這是由於一組腿上的絨毛倒鉤與另一組腿上的絨毛粘纏在一起， 然後又相互撕開造成的。 為了便於觀察， 馬歇爾在狼蛛脫毛後的外甲殼上塗上一層金色， 然後拿到顯微鏡下， 這樣就能看清絨毛鉤和絨絲的結構了。 為了確定狼蛛腿上的毛是否真有發聲作用， 他用麻醉劑將狼蛛麻醉後用刮胡刀刮它腿上的毛，

然後再弄醒它， 激怒它， 聽聽它還有沒有嘶嘶聲。 如果還有， 就再多刮掉一些絨毛， 直到嘶嘶聲徹底消失。 如果出現這種結果， 就說明他的判斷是正確的。

試驗的目的不只在於發現絨毛的生理作用。 通過試驗科學家們還發現了狼蛛是如何進化的， 以及它們是如何迅速適應生態變化的。 在進化過程中狼蛛面臨的最大挑戰或許就是突然出現的以蜘蛛為食的穴居哺乳動物， 如臭鼬和負鼠等動物。 為了抵禦哺乳動物的攻擊， 某些狼蛛在其進化過程中漸漸長出了刺毛， 並能發出類似狗叫的低吠聲， 這樣可以起到嚇阻敵人的作用， 這或許是狼蛛在其進化過程中最成切的地方。

並非所有的狼蛛都長有刺毛， 由於大陸漂移的緣故， 棲息於新大陸的狼蛛在相對孤立的環境中獨自進化了1億多年， 某些種類漸漸進化出了這種具有防衛功能的絨毛。 全世界大約有850種狼蛛， 其中500種產自美洲大陸， 而在這500種狼蛛中有460種長有刺毛。

狼蛛的絨毛並不是萬能的， 它對某些動物幾乎不起任何作用。 食鳥巨蛛的天敵是一種大如麻雀的超級大黃蜂。 黃蜂常常將卵產到狼蛛的體內。 黃蜂先用蟄針刺紮狼蛛的神經系統， 將狼蛛麻醉， 然後再將卵產到狼蛛的腹部， 幻蟲孵化後， 就靠吃狼蛛的肉生長。