本目是哺乳動物中最大的一目, 所有哺乳動物種有三分之一以上屬於本目。 無論是從數量或是從地理分佈和適應環境範圍及能力來說, 它們都是哺乳類中最成功的成員。 在各種環境中都有齧齒動物, 它們會挖掘、會奔跑、會攀爬、會滑翔、會游泳等等。 不管是沙漠還是熱帶雨林, 是北極還是赤道, 除南極以外, 它們實際遍佈全球。
齧齒動物對人類是很重要的, 有些齧齒動物會消滅害蟲和雜草;有些齧齒動物, 如海狸、海狸鼠和麝鼠, 是珍貴的毛皮獸;另一些齧齒動物如老鼠, 則是在研究工作中廣泛應用的動物。
鼠科--東半球的鼠
本科有100多屬約500種動物, 分佈在非洲、亞洲、歐洲和澳大利亞。 它們在亞熱帶和熱帶數量最多, 現在由人類引進家鼠屬(Rattus)與小家鼠屬(Mus), 這兩屬幾乎遍佈全世界。
本科成員體型大小差異很大, 體全長自11.1釐米的巢鼠屬(Micromys)至80釐米的細尾雲鼠屬(Phloeomys), 體重最小的僅5克, 最大的達1500克。 它們有的棲息在地面上, 有的挖地洞居住,
林鼠
約有20餘種, 產在北美, 向南尼加拉瓜和瓜地馬拉。 體長15-23釐米。 它們用附近的任何現成材料在地面上築窩, 一般都是用樹枝或是一塊塊的仙人掌;有時是靠著岩石或在樹根處做窩。 它們在覓食時拾築窩材料, 如果發現更好的材料就把正拿著的材料丟棄。 窩的直徑有兩米。 林鼠還有一個奇特的習性, 就是收集並在窩中藏各種怪誕的物品。 它們喜歡明亮發光的物品,