活性炭的吸附能力與水溫的高低、水質的好壞等有一定關係。 水溫越高, 活性炭的吸附能力就越強;若水溫高達30℃以上時, 吸附能力達到極限, 並有逐漸降低的可能。 當水質呈酸性時, 活性炭對陰離子物質的吸附能力便相對減弱;當水質呈鹼性時, 活性炭對陽離子物質的吸附能力減弱。 所以, 水質的PH不穩定, 也會影響到活性炭的吸附能力。
活性炭的吸附原理是:在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度, 再把有機物質雜質吸附到活性炭顆粒內, 使用初期的吸附效果很高。 但時間一長,
一般來說, 活性炭顆粒越小, 過濾面積就越大。 所以, 粉末狀的活性炭總面積最大, 吸附效果最佳, 但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水族箱中, 難以控制, 很少採用。 顆粒狀的活性炭因顆粒成形不易流動, 水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞, 其吸附能力強, 攜帶更換方便。 活性炭的吸附能力和與水接觸的時間成正比, 接觸時間越長, 過濾後的水質越佳。 注意:過濾的水應緩慢地流出過濾層。