觀賞鳥的分類方法很多， 通常都是按鳥的功能、毛色和叫聲進行分類的， 另外也可根據鳥類的食性進行分類。 鳥食性分類可以把觀賞鳥分為軟食鳥、硬食鳥和生食鳥三類：
所謂軟食鳥就是指以細軟飼料為主食的鳥類， 觀賞鳥中這類鳥比較多。 如紅點頦、藍點頦、藍歌鴝、紅脅藍尾鴝、白眉鶇、白腹鶇、灰鶇、黑喉石唧、樹鶯等。 這些鳥因嘴短小細弱， 其主要的食物是蟲類， 不食穀類等硬食。
硬食鳥是指主食以植物種子為主的鳥類， 種類也不少。 觀賞鳥中屬硬食類的有金山珍珠鳥、芙蓉鳥、嬌鳳、灰文鳥等。
至於生食鳥則指的是是以魚、肉等為主要飼料的鳥類， 在家養觀賞鳥中種類較少， 如鷹隼、貓頭鷹等鳥。 這些鳥的飼料不能用其他飼料代替。 由於生食， 這類鳥的糞便特別腥臭， 必須及時清理。 此類鳥的耐饑能力比上述兩類鳥強， 有時一、兩天不喂問題也不大， 所以在籠內不必經常置備飼料， 只要每日喂有1~2次新鮮飼料就足夠了。
