德國牧羊犬是一種大型犬, 給人的第一感覺就是嚴肅、大膽、兇猛、自信、明顯的冷漠, 讓人不敢接近,
雄性的理想肩高約為24-26英寸, 雌性為22-24英寸。 此範圍內為各種比賽以及訓練的理想高度, 但是肩高達到30英寸的也偶有出現。
德國牧羊犬的體長略微大於身高, 理想比例為10/8.5。
雄性身高約60-65cm, 體重約33-38kg, 雌性身高約55-60cm, 體重約26-31kg。
德國牧羊犬的頭部線條簡潔, 結實。 眼睛中等大小, 普遍為杏仁形, 位置微傾。
耳朵在幼年時都是耷下的, 一般在四到六個月左右開始豎起。 如耳朵豎起過早, 有可能是將來體型可能較大的前兆。 耳朵形狀略尖, 與腦袋的比例勻稱。 在成年後如果仍然是垂耳或者出現箭耳,
前額一般呈圓拱形, 口吻長而結實, 輪廓線與腦袋輪廓線平行, 鼻部通常為黑色。 嘴唇的曲線剛強優美, 頜部堅固。 42顆牙齒, 20顆上牙22顆下牙, 與其他犬類一樣, 于幼年期會換一次牙。 經常可以看到“德牧”幼犬吐出自己的乳牙。
頸部且肌肉發達, 輪廓鮮明。 通常是前伸, 支撐頭部, 使之高於肩部。 在幸福時會高高昂起。
“西德德牧”背部向後傾斜, 非常穩固。 “東德德牧”的背部則是平的。
胸部豐滿, 寬闊。 使其心、肺擁有足夠空間。 胸部微向前, 凸出, 給人感覺雄壯。
腰部強壯, 臀部長而傾斜。
普遍毛短且直, 濃密, 粗硬, 平貼身體。 耳朵和前額則覆蓋較短的毛髮, 前後腿毛髮略長。
常見的顏色為頭、臉、背、尾為黑色, 下半部為黃色或棕色。 其餘還有很多顏色, 也有全身統一色調的。 如出現過於詭異的顏色, 如白色, 或者毛髮過長, 或者無毛, 為天生缺陷。 但一般並不影響其工作性能。
經常遇到的毛色異常為白爪, 則是某一隻或一隻以上的爪子為白色。 雖然無緣狗展以及各種比賽, 但不影響工作性能。 因此在警犬或軍犬中經常可見類似天生缺陷的“德牧”。
步伐屬於小跑型, 步態有彈性, 非常輕鬆, 平滑而有節奏, 步幅非常大而頻率很低。 小跑時, 四肢的長度和角度(指尖肩胛骨與上臂、前中足與下臂、大腿與小腿、後中足與小腳的夾角)要協調,