軟水和硬水不是物理性能上的軟硬程度， 而是根據溶解在水中的礦物質多少來進行劃分的。 軟水和硬水對水草的生長有著不同程度的影響。
雖然沒有專門的科學文獻指出， 硬度對水草的影響， 但是已知硬度中的鈣及鎂離子是水草的必要養分， 甚至鐵、錳、鋅、銅…等離子也是。 從這方面考慮， 硬度水質對水草養分的獲得， 是有積極正面的意義的。 但是， 硬度水中既有水草所需的微量元素， 也含有金屬離子。 當鈣離子濃度高時可以幫助水草的生長；當金屬離子高時， 對水草的生長就不利了。
水體中的各種養分如果存在比例不均衡， 會發生相互拮抗作用。 已知鈣有阻止水草對水分之吸收而有利於養分吸收之作用， 適與鉀之作用相反， 故鈣與鉀必須要有適當比例， 否則鈣與鉀之間必會發生拮抗作用， 讓水草只能吸收鈣或鉀，
硬度對水草的影響， 主要是建立在養分相互之間的拮抗作用， 尤其是鈣與鉀之間的拮抗作用之上。 因此我們在選擇栽培用水時， 要特別注意水的硬度是否適當， 硬度太高或太低都不宜。
水質軟化最有效、安全也最經濟的方法是使用離子交換樹脂， 因為樹脂可以將多餘的鈣、鎂離子徹底阻擋在水族箱以外， 而它本身又並不昂貴。 樹脂的使用應在水族箱外而不是將它放置在頂濾盒中或是水族箱中的其他什麼地方， 因為這樣軟化效果不好而且會除掉了水中的營養鹽， 進而使水族箱水質不容易控制， 也影響了水草的生長。
