火焰龜最受人歡迎的便是那漂亮的背甲, 但是很多人都覺得火焰龜的外觀與巴西龜有一點相似,
火焰龜系小型水龜, 背甲長僅10~25 cm, 細膩光滑, 呈扁平的橢圓形, 色彩從綠色到黑色, 部分還帶有紅色的斑紋。 腹甲一般是黃色的, 有時會夾帶紅色, 有時又帶有黑色到紅棕色的圖案, 圖案的大小和形狀不定。 火焰龜的皮膚為黑色到橄欖色, 頸部, 四肢和尾部長有黃色和紅色的條紋, 頭部則有黃色的條紋。 雄龜具有較長的前爪和粗長的尾部。 而雌龜一般體型較大, 前爪較短, 尾巴比較短細。
大家都知道火焰龜與巴西龜、甜甜圈龜等彩龜屬的龜龜一樣, 來自於美國。 火焰龜的基因比對與甜甜圈龜極為相似, 屬於一個龜屬當中的近親。