非洲棱背泥龜是非洲側頸龜的一個分支， 背甲黑色、扁平， 成體較大， 是一種不容易辨認的龜，
非洲棱背泥龜的龜殼扁平， 呈實灰色或近黑色。 胸甲一般呈奶白色。 幼龜的龜殼中央起角， 外緣有鋸齒， 但隨著年紀漸長會逐漸消失。 它們的皮膚與龜殼的顏色相近， 頸上及下身有紅色斑紋。 雄龜的頭兩側有黃色的斑紋， 但雌龜沒有， 而且雄龜的尾巴也較長及厚。
非洲棱背泥龜是世界上最為溫和的水龜之一， 它們在游泳和覓食時的動作都非常優雅。 它們能很好地適應人工飼養的環境， 並很樂意從飼主地手上攝取食物。 在20世紀70年代， 它們曾風靡一時， 而今它們則被列入了CITES附錄II。 它們數量的減少， 是由於寵物貿易、棲息地的喪失以及當地土著食用這些大龜和它們的卵所造成的。
