南美洲的短鯛主要分佈於委內瑞拉的奧利諾科河， 巴拉圭及烏拉圭的巴拉那河域；還有少部分分佈于外安地斯山區及東巴西區。 這些區域大都覆蓋著熱帶雨林， 不過近年因人類的破壞， 只剩一些可耕地；然而， 很顯然多數的種類都能適應環境的改變而生存下來， 除此， 另外有一短鯛也生存在這些雨林區域之外， 牠們的環境是屬於樹較少的草原區域。 從牠們分佈的區域來看， 我們可以知道牠們所生長的水質各有不同。 如Ａ屬的魚較喜歡河流、池塘及其它較不流動的水質，
二、短鯛生長習性
短鯛絕大多數生存在岸邊水淺之處， 尤其是深度只有幾公分的岸邊， 因為岸邊有許多水草遮蓋著牠們， 提供牠們一個隱密的環境， 通常那些流過雨林的河水會帶有一層厚厚的葉子以提供保護， 另外， 水面上還有一些樹枝等也可達到此效果。
南美洲的水質大約可依其顏色的深淺而分為三種：
１．〔白水〕：此種水質帶有大量的沙土， 因此呈黃色， 能見度不是很高， 只能看到水裡幾公分處；
２．〔清水〕：此種水質相當清澈透明， 少有沈澱物， 呈綠或黃綠色
３．〔黑水〕：此種水呈深褐色， 接近茶的顏色。 通常是因為雨季時， 雨水沖刷大量的泥土而產生的。
至於亞馬遜河的主要特徵則是其ｐＨ值呈酸性， 而且少有礦物質等（較接近軟水的特質）， 〔黑水〕同時也有此種特徵， 因此， 生活在此種水質的短鯛， 我們必須花較多的心思， 才能在水族箱裡養殖。
在天然的環境下， 由於許多不可測的因素， 使得牠們無法有較長的壽命， 於是， 在雨季， 牠們開始繁殖， 隨著洪水的來臨， 大多數的成熟短鯛因而死去， 留下在下游水域的未成年短鯛。
