南美擬鱷龜的身體很壯， 尤其是成年後的龜， 看上去就像是一隻超重的胖子， 南美擬鱷龜吃的多、運動少，
南美擬鱷龜整體看上去與北美亞種很像， 因地理分佈不同厄瓜多爾種群和尼加拉瓜種群也有著區別。 它近乎圓形的背甲有些微的突起， 並隨著成長而逐漸平坦。 第三椎盾較小， 不超過背甲長的25%， 背甲顏色為橄欖棕色、暗褐色、橄欖灰色或者黑色。 腹甲前頁長度超過其背甲長度的40%， 腹甲為黃、黃褐色或灰色， 幼體腹甲會有紅色斑點。
幼體時之背甲部份可見放射紋或圓點。 下頜有三對須狀突起， 前一對大， 後二對細小。 頸部為突起之肉瘤。 尾部三列突起明顯。 側腹、四肢突起非常多。 在產地北部的棲息地， 有時擬鱷龜會有冬眠現象， 並一直到隔年的春天氣溫回升後才出現。
南美擬鱷龜沒有人工繁殖成功的案例， 所以市場上見到的全部都是野生個體， 野生個體數量畢竟不多， 所以真正的南美擬鱷龜在市場上是很少見到的。
