犬在動物分類學上屬於肉食目。 犬的祖先以捕食小動物為主， 偶爾也用塊莖類植物充饑。
犬被人類訓養後， 食性發生了變化， 變成以肉食為主的雜食動物， 但素食也可以維持生命。 即使如此， 可它們現在仍保持以肉食為主這樣一個消化特性， 如犬的牙齒， 上下頒各有一對尖銳的犬齒， 體現了肉食動物善於撕咬獵物的特點，
犬的臼齒也比較尖銳、強健， 能切斷食物， 啃咬骨頭時， 上下齒之間的壓力可達165千克， 但不善咀嚼。 因此， 犬吃東西時真是"狼吞虎嚥"， 很少咀嚼。
犬的食管壁上有豐富的橫紋肌， 嘔吐中樞發達。
犬的唾液腺發達， 能分泌大量唾液， 濕潤口腔和飼料， 便於咀嚼和吞咽。 唾液中還含有溶菌酶， 具有殺菌作用。 在炎熱的季節， 依靠唾液中水分的蒸發散熱， 藉以調節體溫。
因此， 在夏天我們常可以看到犬張開大嘴， 伸出長長的舌頭就是為了代替發汗散熱。 犬胃呈不正梨形， 胃液中鹽酸的含量為 0.4～0.6%， 在家畜中居首位。 鹽酸能使蛋白質膨脹變性， 便於分解消化。
因此， 犬對蛋白質的消化能力很強， 這是其肉食習性的基礎。 犬在食後5～7小時就可將胃中的食物全部排空， 要比其他草食或雜食動物快許多。 犬的腸管較短， 一般只有體長的3～4倍，
犬的腸壁厚，
吸收能力強，
這些都是典型的肉食特徵。
犬的肝臟比較大，
相當於體重的3%左右，
分泌的膽汁有利於脂肪的吸收。
犬的排糞中樞不發達，
不能像其他家畜那樣在行進狀態下排糞。
犬對蛋白質和脂肪能很好地消化吸收，
但因咀嚼不充分和腸管短，
不具發酵能力，
故對粗纖維的消化能力差。
因此，
給犬喂蔬菜時應切碎、煮熟，
不宜整塊、整棵地喂。
