虎鯰可以算是大型鯰魚中最受歡迎的品種之一了, 這是由於虎鯰的外形非常特殊, 他們的身體上有十幾條橫紋,
虎鯰成魚的體長為70—100釐米。 它的身體較細長, 呈優雅的流線形。 頭部極長而寬大, 前額平坦而傾斜, 前部圓, 後部稍側扁。 吻長, 寬而扁平, 似圓鍬, 又似鴨嘴。 嘴部有3對長須, 吻須極長, 後伸達尾鰭;頤須2對, 約與頭長相等或略短。 眼較小, 上眼眶骨突起。 各鰭均較發達, 尾鰭寬大分叉。
虎鯰的體色主基調及各鰭均淺藍色, 散佈著細小的黑斑點, 尤以頭背面緻密, 腹面為銀白色。 各鰭邊緣帶橘紅色細邊, 身體兩側從頭部到尾柄之間有十幾條黑色細條紋纏繞, 造型似虎皮, 因而得名。 此外, 因地域的不同或變換, 身體上的斑紋也會為之改變。