甜甜圈龜是彩龜屬裡比較大型的龜類, 稚龜的背甲顏色與巴西龜有些相似, 但是花紋圖案明顯像一顆顆甜甜圈,
甜甜圈龜是一種大型的淡水龜類(背甲長12-16")。 背甲相當平坦, 而非高高隆起的樣子, 色彩呈棕色或橄欖色, 帶有黃色或奶油色的斑紋, 這些斑紋因亞種的不同而有所變化。 第二肋盾上有一個特徵性的“C”型圖案。 年長的雄龜背甲上的圖案會變得灰暗而模糊不清(黑化)。 稚龜背甲中央有一條脊棱, 成年以後會消失。
甜甜圈龜下巴上的寬條紋構成一個倒“Y”字, 有時候還有黑色的鑲邊。 腹甲為黃色, 至少在其前部有一處大型的深色圖案。 腹甲上的圖案在成年後往往會褪色。 雄龜擁有更為顯著的尾部, 腹甲可能略帶凹陷,