地圖龜與更為普遍的滑龜及錦龜有著相似的體型。 然而， 與這些龜不同的是，
大多數地圖龜背甲後部的緣盾也向後突出， 使背甲的後緣呈現為明顯的鋸齒狀。 有些種類具有巨大的頭部和顎部， 這使得它們可以咬碎蝸牛和其他的軟體動物。 末了， 最引人注目的區別在於它們皮膚和盾片上的那些富有特色的細線， 這正是“地圖龜”這個名字的由來， 因為它們看來就像是地圖上的等高線和公路行車圖， 這是其他龜類所難以企及的。
阿拉巴馬地圖龜雄性體長31/2~5"(8.9~12.7cm)；雌性體長7~111/2"(17.8~29.2cm)。 背甲橄欖色至暗綠色， 沿著椎盾的中央， 有一條黑色的條紋， 脊棱上長有刺狀的突起（大型的雌龜除外）。
胸盾和腹盾上不具突起。 眼後有大型的黃色或黃綠色的斑塊， 及至頭頂部亦有零星的分佈， 這些斑塊和斑點有可能會連接起來。 自下顎的尖端到眼後部， 長有或長或短的條紋。 成年的雌性要比雄性大得多， 並且會發育出非常碩大的頭部。
