中美洲河龜是水棲性的龜類， 腳部的腳蹼比較明顯， 屬於高度水棲性的龜類， 一般來說這會使其腿部爬行能力退化，
中美洲河龜中等尺寸的體長在17.5釐米左右， 具有三條脊椎龍骨的背甲普遍較長， 呈明顯的黑色， 後方緣盾無鋸齒。 一些個體的脊椎骨發展的較為完整， 但也許比其它的來得更加的扁平， 或並不存在於年老個體的背部。 在成體時， 有1/4脊盾的長度大於寬度， 但第5塊卻是寬度大於長度並且向後方展開。 第1塊椎盾向前方延伸， 時常與第2對緣盾相接觸， 背甲後方的緣盾也向外展開， 第10對緣盾高於其它幾塊。 背甲的顏色從咖啡色到黃褐色， 盾甲間有黑色的邊界線。
中美洲河龜雄性腹甲凹陷， 尾巴長而粗， 末端有鉤狀的刺， 後腿表面的內側有兩排較濃密的綴片聯結物，
