葉形魚就像他們的名字一樣, 如果葉形魚一動不動的在水底, 和落到水裡的樹葉幾乎毫無差別, 如果用網撈起他們時葉形魚也沒有動作的話,
葉形魚成年體長10釐米, 體高, 側扁, 酷似一張樹葉。 頭吻部尖。 口大, 口裂下斜。 下頜突出, 上有一硬觸鬚。 眼上位及頂。 背鰭、臀鰭鰭基很長直至尾柄, 硬棘數多於軟鰭條數。
胸鰭小, 腹鰭位於胸鰭以下稍前。 尾柄短小, 尾鰭圓形不發達。 體色隨環境光線而變化, 有綠色, 也有枯黃色, 偽裝成一張落葉飄落于水, 既躲壁強敵, 又易獲得獵物棗小魚、昆蟲, 是具偽裝能力的珍貴魚種。
這種魚的行動也很奇特, 在水中它好像是順水漂浮, 沒有任何游水的動作, 仔細觀察, 才能發現它們在頻繁地擺動著鰭劃水, 它們的鰭很小, 而且透明無色, 在水中幾乎看不出它們在擺動。
最初對這種魚的認識是來自它凸出的牙骨板。 隨圓形的中齒最大, 排列成不平的縱列。 其側面是長而小的具冠。 而邊上則是近乎同心圓的更小的齒, 有的齒則為卵石形。